Timp de trei zile, Cluj-Napoca nu mai este doar un pol universitar și cultural, ci epicentrul padelului românesc. Între 20 și 22 februarie, la SMASH Sports Center se desfășoară Grand Open, turneu de Categoria I din cadrul România Padel Tour, competiție care adună peste 200 de jucători din toată țara și pune în joc 600 de puncte în clasamentul național.
Turneul include 11 categorii, masculin, feminin, mixt, 40+ și beginners, ceea ce înseamnă o diversitate rar întâlnită în alte sporturi aflate la început de drum. Practic, padelul reușește să aducă la aceeași competiție atât jucători experimentați, cât și sportivi aflați la început de drum.
Cererea a fost atât de mare încât organizatorii au suplimentat mai multe divizii.
De la terenuri ude la infrastructură modernă
Padelul clujean nu a avut un start simplu. Primele terenuri, apărute în jurul anului 2013, erau în aer liber. Ploua? Meciul se anula. Terenul se uda? Urma o perioadă de așteptare pentru uscare și recondiționare.
„În 2023 am avut cinci rezervări și toate au fost anulate din cauza ploii”, a declarat pentruBabici Bogdan, antrenor implicat activ în dezvoltarea comunității.
Schimbarea radicală a venit odată cu apariția terenurilor indoor. Posibilitatea de a juca 12 luni pe an, indiferent de condițiile meteo, a accelerat creșterea. Astăzi, după ora 17:00, terenurile sunt ocupate constant, iar rezervările se fac cu zile înainte.
Un sport pentru toate vârstele
Grand Open demonstrează că padelul este un sport intergenerațional. Categoria 40+ aduce pe teren jucători cu experiență de viață și spirit competitiv intact. Cel mai vârstnic participant are 65 de ani și concurează cu o determinare care nu trădează deloc cifra din buletin.
În paralel, tot mai mulți copii și adolescenți descoperă acest sport prin academii și antrenamente organizate. Mulți participanți la turneu vin însoțiți de familie, transformând competiția într-o experiență completă, sportivă și socială.
Padelul devine astfel un fenomen care crește organic, de la adulți pasionați la juniori care își construiesc deja bazele tehnice.
Ce face diferența pe teren?
La prima vedere, padelul pare o combinație între tenis și squash. Se joacă pe un teren mai mic, înconjurat de pereți de sticlă care fac parte din joc. Serviciul este doar pe diagonală, iar mingea poate atinge o singură dată solul înainte de a fi returnată.
Sistemul de punctaj este identic cu cel din tenis, meciurile disputându-se în general în sistem „cel mai bun din trei seturi”.
Însă diferența majoră stă în strategie. Dacă în tenis forța și topspinul pot domina schimburile, în padel accentul cade pe plasament, control și răbdare.
„În tenis vrei să lovești cât mai tare. În padel trebuie să construiești punctul și să ai un control mult mai bun”, explică Babici Bogdan.
Au avantaj foștii tenismeni?
Da, dar cu rezerve.
Orice sport cu rachetă sau paletă oferă un avantaj inițial: coordonare, mobilitate, înțelegerea traiectoriei mingii. Foștii jucători de tenis pornesc cu un bagaj tehnic solid.
Totuși, adaptarea este esențială. Reflexul de a lovi puternic trebuie ajustat, iar jocul devine mai tactic. Cei care înțeleg rapid aceste nuanțe evoluează accelerat. Ceilalți ajung la un plafon și au nevoie de antrenamente specializate pentru a progresa.
Comunitatea, cheia succesului
Unul dintre cele mai importante motoare ale creșterii este comunitatea. Grupurile de WhatsApp funcționează zilnic pentru organizarea meciurilor, iar competițiile sociale ajută jucătorii să își găsească parteneri potriviți.
Echipele nu se formează doar pe criterii de prietenie, ci și pe compatibilitate de joc. Mulți parteneri de competiție au început ca adversari și au decis ulterior să își unească forțele pentru a progresa mai rapid.
România prinde din urmă Vestul
Comparativ cu Spania, unde padelul este al treilea sport național, România are încă mult de recuperat.
Totuși, participările la competiții europene și turneele interne arată o creștere constantă a nivelului. Diferențele se fac în detalii: constanță, decizii tactice și exercițiu mental.
„Nivelul e destul de bun, dar, bineînțeles, comunitatea, în general, sportul în România, fiind relativ la început, față de Spania, unde cred că e al treilea sport național, nivelul e mai scăzut, bineînțeles.
Dar cu timpul și cu antrenamentele și cu jocuri o să ajungem la un nivel apropiat cu țările din vest, în principal. e exemplu, anul trecut am fost pentru prima dată când am participat la campionatul european de padel, unde a fost mare majoritatea țărilor și, bineînțeles, Spania a câștigat. Dar, nivelul, diferențele nu sunt foarte mari, dar sunt unele lucruri care fac diferența destul de mici, fiindcă dificultatea sportului, în principiu, e foarte ridicată, ar sunt unele detalii care te fac să câștigi constant ”, subliniază antrenorul.
Clujul, punct de referință
Grand Open de la Cluj nu este doar o competiție. Este un semnal clar că padelul românesc a intrat într-o nouă etapă.
Cu peste 200 de participanți, 600 de puncte în joc, 11 categorii și trei zile de meciuri intense, evenimentul confirmă maturizarea unui sport care, în urmă cu doar câțiva ani, era aproape necunoscut.